Один из самых крупных наземных хищников не только Севера, но и всей нашей планеты – белый, или полярный, медведь. Немногие знают, что зоологи классифицируют белых медведей как морских млекопитающих: их лапы имеют перепонки, к тому же эти животные очень много времени проводят в воде, заплывая в море на десятки километров.
Длина тела медведей-самцов достигает 3,3 метров, а вес – 800 кг. Впрочем, самки, как правило, обычно в два раза меньше и легче.
Медведи живут на открытых пространствах Арктики чаще в одиночку, иногда группами по 2-5 особей.
Удивительно, но шерсть белого медведя совсем не белого цвета. Отдельные шерстинки его меха полые и прозрачные. Белыми животные кажутся только потому, что их шерсть отражает свет. Мех хищника жирный и водоотталкивающий. Это позволяет медведю в прямом смысле слова выходить сухим из воды. Хотя температура в районах проживания белого медведя порой опускается до -60 градусов, проблемы у этих животных обычно возникают не с замерзанием, а с перегревом, особенно на бегу. Поэтому медведи предпочитают двигаться медленно и размеренно.
Белый медведь vs бурый медведь:
Белый медведь по повадкам, манере двигаться и способу питания очень напоминает своего собрата, живущего в более южных широтах, в сибирской тайге – бурого медведя. Оба зверя – превосходные охотники: способны часами выслеживать добычу, неслышно передвигаясь за ней на мягких лапах или ожидать возле проруби. И все же эти животные существенно различаются, и не только по цвету шерсти. Белый медведь превосходит бурого по уровню развития интеллекта и по физической силе: способен одним ударом убить тюленя и вытащить тушу из воды на лед. В отличие от бурого медведя, у белого лучше развито зрение, а вот обоняние, наоборот, притуплено. У северного хищника - короткий кишечник и больший объем желудка, благодаря такому строению пищеварительной системы голодный медведь способен съесть тюленя целиком. Впрочем, чаще всего медведь съедает только шкуру и подкожный жир, остальным же кормятся песцы, чайки и прочие местные падальщики.
В отличие от бурого, белый медведь не имеет своей территории, берлогу устраивает редко и не впадает на зиму в спячку. Исключение составляют беременные самки белого медведя, которые остаются в берлоге и снижают активность, в то время как самцы охотятся в течение всей зимы. Голодные медведи того и другого вида очень агрессивны. А вот у большой туши, например, выброшенного на берег кита, медведи ведут себя нейтрально, абсолютно не замечая сородичей и других животных.