Одним из самых специфических факторов, влияющих на качество жизни в арктических регионах, является полярная ночь. Период времени, когда Солнце не поднимается над горизонтом, в Мурманске, например, длится 40 дней. Разумеется, недостаток света сказывается и на здоровье людей, и на инфраструктуре городов.
Чтобы сделать жизнь в Арктике более светлой, ученые еще в советское время начали разработку искусственных светил. Различные разработки ведутся в России и сегодня.
Основа идеи всегда одна и та же – установить над поверхностью зеркало, которое будет отражать на землю свет солнца.
Первым успешным опытом в этой области стал проект «Знамя». Российские ученые планировали вывести на орбиту 20-метровое зеркало, которое должно было осветить Землю ночью. Поскольку монолитное металлическое зеркало такого диаметра на орбиту вывести невозможно, было решено использовать зеркало из тонкой светоотражающей пленки. Для разворачивания такого огромного зеркального полотна было применено следующее инженерное решение: на борту грузового космического корабля "Прогресс М-15" было установлено 8 катушек с полосами светоотражающей полиэтилентерефталатной пленки толщиной всего 5 микрон. На орбите космический корабль должен был начать вращаться, а катушки постепенно разматывать пленку. Под действием центробежной силы зеркало разворачивалось, а специальное гибкое кольцо обеспечивало круглую форму зеркала.
4 февраля 1993 года эксперимент "Знамя-2" был успешно осуществлен. Двадцатиметровое зеркало из тончайшей алюминизированной пленки развернулось в штатном режиме и осветило Землю.
Сегодня вывод на орбиту такого «прожектора» технически вполне возможен. Останавливает восход искусственных солнц над Арктикой, прежде всего, высокая стоимость вывода на орбиту грузов-зеркал.
По расчетам специалистов НАСА, вывод зеркала диаметром 1 км стоит 80,3 млн долларов.
Однако то, что в принципе человек уже придумал, как осветить планету во время полярной ночи, вселяет оптимизм. Возможно, в будущем суровая полярная ночь станет не обязательным атрибутом Арктики, а экзотическим природным явлением, которое можно будет ощутить только вблизи Полюса, где нет населенных пунктов.
