Косатки принадлежат к морским млекопитающим и распространены практически по всему Мировому океану. В России ранее не встречались, но начиная с 2012 года начали появляться в основном на Дальнем Востоке. Зато очень распространены, например, в Норвежском море.
Косатка — хищник отряда дельфиновых. От дургих представителей вида отличаются контрастной черно-белой окраской.
Именно косатки известны как «киты-убийцы». Могут питаться как рыбой, так и дельфинами, тюленями и другими ластоногими. Известны случаи нападения косаток на оленей, переплывавших узкие заливы.
Косатки обладают очень развитым интеллектом и высокой приспособляемостью. В одном ареале обитания они не конкурируют за пищу, а выбирают разные ее источники. Например, известно, что некоторые популяции в Норвежском море специализируются на сельди и мигрируют вслед за ней к берегам, другие же группы выбирают для охоты ластоногих.
Наблюдая за косатками, ученые выделили два основных типа поведения: домоседы и бродяги.
Популяции «домоседов», или резидентные косатки, придерживаются определенного места обитания и в качестве пищевой специализации выбирают рыбу: сельдь, тунца, макрель, палтус и т. д. Популяции же косаток-«бродяг», которых еще называют транзитными, мигрируют и охотятся на крупных животных: дельфинов, китов, тюленей. Все косатки очень прожорливы — их суточная потребность в пище составляет 50-150 кг.
Социальная структура косаток очень любопытна. Основу стаи составляет т.н. материнская группа — мать, детеныши разного возраста и взрослые сыновья. Несколько семей, возглавляемых самками-родственницами, составляют группировку. В группировку входит в среднем 18 особей, которые сильно привязаны друг к другу. Каждая группировка обладает собственным диалектом, который включает как общие для всего вида косаток звуки, так и уникальные звуки, присущие только конкретной группе. Группировки могут временно объединяться для охоты или других социальных взаимодействий. Так как внутри группировки все участники являются родственниками, есть гипотеза, что одна из целей временных объединений — это размножение. Внутри своей группы косатки, как правило, не размножаются.
Живут косатки долго, самцы — около 35 лет, самки — до 50, хотя встречались случаи, когда самки доживали и до 90 лет. Эти животные внутри своей стаи очень дружелюбны и не проявляют агрессии, а наоборот, заботятся и поддерживают больных, раненых или пожилых родственников.
Косатки наносят большой ущерб рыболовству, котиковому хозяйству. Промысел косаток запрещен с 1981 года. В настоящее время идет борьба за то, чтобы запретить содержание косаток в зоопарках, т.к. малоподвижный образ жизни и разрыв социальных связей пагубно влияют на их здоровье и психику.
Случаев нападения косаток на человека в естественных условиях не задокументировано, тогда как в неволе эти хищники могут проявлять агрессию к дрегим животным или дрессировщикам.
