Один из самых распространенных обитателей Заполярья – песец. Иногда их называют также полярными лисицами.
Распространение песцов циркумполярное, то есть охватывает непрерывным кольцом Северный полюс. Полярные лисицы обитают в северной части Евразии, Северной Америки и на многих приполярных островах (Шпицберген, Гренландия, Новая земля, Командорских о-вах, Канадском архипелаге и т.д.).
Основа рациона песца – это лемминги. Учуять грызуна песец способен даже под полуметровой толщей снега. Также песцы едят птичьи яйца, некоторые растения и даже водоросли. Иногда песцы следуют за белым медведем в надежде полакомиться остатками добычи.
Если в зимнее время песцы ведут кочевой образ жизни, проходя десятки километров в поисках пищи, то в теплое время года и в сезон размножения они живут оседло, вырывая норы в земле. Так как уже на глубине 1 метр начинается вечная мерзлота, а весной есть риск подтопления талой водой, песцы стараются выбрать место на возвышенности.
Одну и ту же нору песцы могут эксплуатировать несколько поколений подряд — до 15-20 лет. Но даже покинув старую нору, они стараются обустроить новую где-нибудь неподалеку. Зачастую отнорки новой норы соединяются со старой и формируют единый лабиринт. В таком «городке» может быть до 60-80 входов, из которых одновременно эксплуатируются 10-12. А спустя некоторое время песцы могут заново осваивать и достраивать давно заброшенные ходы.
Со сменой сезона полярные лисы меняют не только привычки, но и окрас. Линька происходит дважды в год: летом песец имеет коричнево-мерый мех, а зимой – белоснежный или голубоватый.
Именно красота песцового меха делает этих животных сделала их желанной добычей для человека. В настоящее время охота на песцов строго регламентирована, чтобы не допустить исчезновения этого вида.
С целью добывания пушнины песцов часто разводят в неволе.
