Совет Баренцева/Евроарктического региона (СБЕР) был учреждён как форум регионального сотрудничества 11 января 1993 года на встрече министров иностранных дел России и стран Северной Европы в норвежском городе Киркенесе.
На встрече была также сформирована концепция сотрудничества стран-участниц и работы Совета. Концепция содержится в декларации, названной по месту ее подписания – Киркенесской.
Главная цель работы Совета – укрепление стабильности, доверия и обеспечение устойчивого развития региона, двустороннего и многостороннего сотрудничества в области различных областей – экономики, торговли, науки и техники, окружающей среды, инфраструктуры, образования и культурных обменов, туризма. Участники Совета также стремятся к реализации проектов по улучшению положения коренного населения Севера. Наряду с федеральным уровнем активно функционирует Баренцев региональный совет, более локальный уровень сотрудничества. В его состав входят руководители административных единиц, образующих Баренцев регион.
Среди постоянных участников Совета – Дания, Исландия, Норвегия, Россия, Финляндия и Швеция, а также Комиссия Европейских сообществ. Еще девять стран имеют статус наблюдателей. Среди них Великобритания, Германия, Италия, Канада, Нидерланды, Польша, Франция, США и Япония.
В 1993 году были открыты генеральные консульства России в Киркенесе и Норвегии в Мурманске. Их деятельность также содействует использованию потенциала, заложенного в сотрудничестве стран Баренцева региона.
Несмотря на международный состав, все проекты сотрудничества в рамках Совета нацелены на Россию. Наиболее активная работа проводится в областях экономики, энергетики, охраны окружающей среды, транспорта, здравоохранения, высшего образования и научных исследований, молодежного сотрудничества.
По оценкам экспертов, среди четырех региональных организаций Севера Европы Совет Баренцева / Евроарктического региона можно выделит в качестве одной из наиболее эффективных организаций.
